Nhiệm vụ của danh hiệu Di sản thế giới được UNESCO công nhận là để xác định, bảo vệ và bảo tồn các di sản văn hóa và thiên nhiên quý giá của thế giới. Kể từ khi di sản đầu tiên được công nhận, danh sách các địa điểm thiên nhiên cần được bảo vệ của tổ chức này đã tăng lên hơn 1.000 địa điểm.
Italy là quốc gia có nhiều di sản thiên nhiên được UNESCO công nhận nhất, với 54 địa danh, tiếp theo là Trung Quốc với 53 cảnh quan và ở vị trí thứ 3 là Tây Ban Nha với 47 địa danh.
Danh sách này đang tiếp tục tăng – với các địa điểm mới nhất được UNESCO công nhận bao gồm Dãy núi Barberton Makhonjwa ở Nam Phi và Fanjingshan ở Trung Quốc.
Danh sách đầy đủ của UNESCO bao gồm rất nhiều các địa danh, tòa nhà và cảnh quan rực rỡ. Tờ Newweek của Mỹ gần đây đã đưa ra danh sách 100 di sản đẹp nhất thế giới được UNESCO công nhận, bao gồm cả những kỳ quan thiên nhiên và nhân tạo từ mọi nơi trên thế giới.Trong những năm gần đây, khủng bố và các vấn đề môi trường đã đe dọa một số địa điểm di sản, điều đòi hỏi phải thực hiện một số giải pháp sáng tạo để bảo tồn và trùng tu những địa điểm này.
Ba địa danh đứng đầu là quần thể Angkor Wat tại Campuchia, tiếp theo là Venice, Ý và rặng san hô Great Barrier của Australia.
Vịnh Hạ Long của Việt Nam ở vị trí thứ 14. Theo News Week, Vịnh Hạ Long, nằm trong Vịnh Bắc Bộ, bao gồm khoảng 1.600 đảo lớn và đảo nhỏ, tạo nên một cảnh quan tuyệt đẹp với các cụm đá vôi. Do tính chất tự nhiên của chúng, hầu hết các đảo đều không có người ở và không bị ảnh hưởng bởi sự hiện diện của con người. Vẻ đẹp tuyệt vời của nơi đây cũng được khắc hoạ thêm bởi giá trị sinh học đặc sắc.
